Wprawdzie taki znak jest już obecnie przyznawany w 17 krajach członkowskich, ale Komisja Europejska chce, by była to inicjatywa unijna, zwiększająca jego prestiż.

Do tej pory 64 obiekty zostały wyróżnione znakiem dziedzictwa europejskiego, w tym 4 z Polski - na przykład Stocznia Gdańska jako kolebka "Solidarności", która przyczyniła się do przemian na starym kontynencie. Na liście odznaczonych są też: Wzgórze Lecha w Gnieźnie, Bazylika archikatedralna świętego Stefana i świętego Wacława w Krakowie oraz miasto Lublin.

Zgodnie z nowymi zasadami, każdy kraj ma proponować maksymalnie dwa obiekty rocznie, które będą się ubiegały o znak. Później jeden z nich zostanie wybrany przez niezależnych ekspertów.

Komisarz do spraw kultury Andrulla Vassiliu powiedziała, że wspólna unijna inicjatywa pozwoli na lepszą promocję europejskiej kultury. "Główną korzyścią dla Europejczyków będą nowe możliwości poznawania wspólnego, ale wciąż zróżnicowanego dziedzictwa kulturowego. Europejski znak dziedzictwa pomoże zwiększyć turystykę kulturalną, co przyniesie także korzyści gospodarcze" - dodała komisarz Vassiliu.