Natalia Majszak i Marta Waczyńska z Gimnazjum Miejskiego w Toruniu wypatrzyły asteroidę na początku ubiegłego tygodnia na zdjęciach pochodzących z teleskopu Instytutu Badań Astronomicznych. Nowe ciało niebieskie otrzymało symbol K08UO0J. Obie toruńskie uczennice pracowały pod opieką swojego nauczyciela fizyki i astronomii, który wspierał młode uczone podczas analizy fotografii z ARI.

Poszukiwania nieznanych do tej pory ciał niebieskich przez uczniów szkół gimnazjalnych i średnich odbywa się w ramach programu NASA i ARI, którego celem jest nie tylko popularyzacja astronomii wśród młodzieży, ale przede wszystkim identyfikacja ciał niebieskich, które potencjalnie mogą w przyszłości zagrozić naszemu globowi. W Polsce projekt koordynowany jest przez Centrum Fizyki Teoretycznej PAN. Nad przebiegiem prac czuwa dr hab. Lech Mankiewicz, dyrektor CFT PAN.

Jak podaje Polski Portal Astronomiczny Astronomia.pl, polscy uczniowie mają już na swoim koncie kilkanaście odkryć asteroid (z roku ubiegłego i pierwszej połowy bieżącego roku). W badaniach astronomicznych biorą udział dwa polskie zespoły - uczniowie i nauczyciele z Gimnazjum Miejskiego w Toruniu (Zespół Szkół nr 10 im. prof. Stefana Banacha) oraz z XIII Liceum Ogólnokształcącego w Szczecinie.